Emilio de León (COVAP): "No nos obsesiona batir récords de facturación, nuestro objetivo es garantizar la rentabilidad del ganadero"

Texto: Jose Sanchis

La cooperativa de primer grado COVAP es una historia de éxito al servicio de los ganaderos. Nació con 22 ganaderos en 1959 y 67 años después se ha convertido en un potente grupo agroalimentario con una facturación de 1.053 millones de euros. Agronews Comunitat Valenciana ha entrevistado a Emilio de León, director general de Producciones Ganaderas. 

P.- Podría explicarnos qué es COVAP para los que todavía no la conocen...

R.- COVAP es una cooperativa agroalimentaria de primer grado fundada en 1959 en Pozoblanco, en el corazón del Valle de los Pedroches. Nació de la decisión valiente de 22 ganaderos que, para evitar a los intermediarios, empezaron a vender sus corderos de forma conjunta y a comprar materias primas para alimentar a su ganado. Aquel primer paso, casi sin saberlo, fue el origen de un proyecto revolucionario.

Hoy, más de 65 años después, COVAP es un grupo agroalimentario que abarca todos los eslabones de la cadena: agricultura, alimentación animal, ganadería, industria y comercialización. Esa integración vertical es la que nos permite avalar la trazabilidad completa, de la dehesa al consumidor, y garantizar alimentos de máxima calidad.

Somos una cooperativa con más de 2.000 socios ganaderos activos en las comarcas de Los Pedroches, Valle del Guadiato, Valle de Alcudia, la Serena y Siberia en Badajoz y las Villuercas en Cáceres, que trabajamos en cuatro grandes líneas: lácteo, cárnico e ibérico y alimentación animal.

P.- Grupo COVAP ha roto su techo y factura 1.053 millones de euros en 2025, un 4% más. ¿Un gran hito para la cooperativa?

R.- Sin duda es un hito. Alcanzar los 1.053 millones de euros de facturación con un crecimiento del 4% en un ejercicio marcado por una enorme volatilidad en los costes de la energía y de las materias primas dice mucho de la fortaleza de nuestro Grupo.

Pero a mí lo que realmente me enorgullece es lo que hay detrás de esa cifra. Hemos rozado los 1.600 millones de kilos y litros de productos comercializados, lo que demuestra la confianza que los clientes depositan en nosotros. Y, sobre todo, nuestro crecimiento es estructural, no coyuntural. Se apoya en tres pilares: la diversificación de nuestras líneas de negocio, un fuerte esfuerzo inversor y la innovación constante.

Dicho esto, y esto me parece importante subrayarlo, no nos obsesiona batir récords de facturación. Venimos de un esfuerzo inversor muy fuerte y nuestro objetivo para este año es consolidar márgenes y eficiencia: rentabilizar esa tecnología para seguir garantizando un precio justo y estable a nuestros ganaderos y protegerlos de los vaivenes del mercado. La facturación es la consecuencia; el fin es la rentabilidad del socio.

P.- Son proveedores de Mercadona en España, háblenos de esa vinculación...

R.- Es una relación de la que nos sentimos muy orgullosos, porque cumple más de 20 años. Nuestro acuerdo con Mercadona está basado en la confianza y la transparencia mutua, con el objetivo de garantizar el suministro de leche a un distribuidor que en aquel momento estaba creciendo de forma muy relevante.

En estos 20 años hemos crecido muchísimo, y no solo en volumen, ya que gracias a él hoy somos un Grupo integrado por cuatro industrias ubicadas en las zonas de mayor producción láctea de España —Galicia, Castilla y León, Cataluña y Andalucía—, lo que nos permite dar servicio a las casi 1.700 tiendas, y no solo de leche, sino también de otros productos lácteos como la mantequilla.

Lo más valioso es lo que esa relación nos ha aportado como industria: nos ha obligado a especializarnos, a diversificar dentro del mundo lácteo, a ganar en eficiencia logística y a adquirir las sinergias necesarias para ser cada día más competitivos. Dicho de otro modo: un cliente exigente nos ha hecho una cooperativa mejor.

Este crecimiento nos ha permitido exportar el Modelo COVAP a otros territorios, colaborando con los ganaderos de cada una de esas zonas para generar desarrollo y riqueza en el mundo rural.

P.- ¿Qué supone para el territorio una Cooperativa como la suya?

R.- Lo primero que hay que entender es que COVAP no está en el territorio: es del territorio. Damos vida a 2.000 familias ganaderas que residen y trabajan en tres comarcas, y nuestro modelo cooperativo les garantiza una renta estable, lo que permite que varias generaciones sigan dedicándose a la ganadería en el mismo sitio.

El impacto va mucho más allá del empleo directo. Según un estudio de Loyola Economic Research, generamos más de 14.000 empleos entre directos, indirectos e inducidos y nuestra producción representa más del 4,5% del PIB de la provincia de Córdoba.

Cuando una familia tiene un ingreso seguro, los niños van al colegio local, los comercios abren y los servicios se mantienen. No es solo empleo: es tejido social vivo. Por eso hablamos de una empresa que frena la despoblación de esa España vaciada de la que tanto se habla y a la que a mí me gusta llamar la España llena de oportunidades.

Somos el motor económico y social de un territorio donde se dan la mano Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha, aportando cohesión social y territorial.

Y ese compromiso no es solo económico. Aportamos valor a la sociedad con iniciativas como la Copa COVAP o la labor de la Fundación Ricardo Delgado Vizcaíno y trabajamos en la sostenibilidad medioambiental del territorio: economía circular, valorización de subproductos, nuestro Centro Energético y unos objetivos claros de descarbonización: reducir un 65% las emisiones en alcances 1 y 2, un 30% en alcance 3 en 2035 y alcanzar la neutralidad en carbono en 2050.