ITENE impulsa un sistema que detecta Salmonella y Listeria en alimentos en apenas una hora
El centro tecnológico ITENE ha desarrollado un innovador sistema de detección rápida de patógenos alimentarios capaz de identificar la presencia de Salmonella spp. y Listeria monocytogenes en alimentos en apenas 60 minutos, tras solo cuatro horas de preincubación. Este avance, logrado en el marco del proyecto AGROSENS, supone un paso adelante para reforzar la seguridad alimentaria y agilizar el control microbiológico en la industria agroalimentaria.
La iniciativa, desarrollada entre junio de 2025 y junio de 2026, ha contado con la financiación del Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i) de la Generalitat Valenciana y de la Unión Europea a través de los fondos FEDER. Su principal objetivo ha sido crear herramientas de análisis capaces de detectar de forma temprana y directamente en planta bacterias patógenas de elevada relevancia para la industria alimentaria.
Entre los principales resultados del proyecto destaca el diseño y validación de tiras de flujo lateral de nueva generación que permiten obtener resultados preliminares con un límite de detección de hasta 100 unidades formadoras de colonias por gramo (UFC/g) en distintas matrices alimentarias. Esta tecnología reduce de forma considerable los tiempos de análisis respecto a los métodos microbiológicos tradicionales y facilita su implantación en procesos industriales.
Además del desarrollo de los biosensores, ITENE ha incorporado herramientas digitales para aumentar la fiabilidad de los análisis. El sistema incluye un dispositivo portátil de lectura y un software de análisis de imagen basado en señales fluorescentes y colorimétricas, que mejora la objetividad en la interpretación de los resultados y favorece su trazabilidad.
El proyecto también ha permitido desarrollar tiras específicas para detectar Salmonella Typhimurium y Salmonella Enteritidis, los serotipos más relevantes desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, manteniendo niveles de sensibilidad similares a los alcanzados para la detección general de Salmonella spp.
La responsable del proyecto en ITENE, María José Juárez, explica que el principal desafío ha consistido en "desarrollar una solución capaz de combinar rapidez, sensibilidad y aplicabilidad industrial en un mismo sistema". A su juicio, los resultados obtenidos demuestran que es posible disponer de herramientas de control microbiológico más ágiles y fiables, reduciendo significativamente los tiempos de detección sin perder calidad analítica.
Juárez también destaca que la integración de sistemas digitales de lectura y análisis constituye un avance importante hacia la implantación de tecnologías de biosensado directamente en las plantas de producción, facilitando una toma de decisiones más rápida y mejorando la trazabilidad de los controles.
Con el proyecto AGROSENS, ITENE refuerza su apuesta por la innovación tecnológica aplicada a la seguridad alimentaria. La nueva solución permitirá acelerar la detección de contaminaciones microbiológicas, reducir riesgos para la salud pública y mejorar la competitividad de la industria agroalimentaria mediante herramientas avanzadas de control in situ.
