La Guardia Civil investiga en Elche la venta en mercadillos de 133 toneladas de fruta descartada para consumo humano
La Guardia Civil ha investigado a dos hombres, de 47 y 57 años, por vender en mercadillos de las provincias de Alicante y Valencia fruta que había sido descartada para el consumo humano y entregada inicialmente para la alimentación animal. La operación, denominada Sticker, ha permitido destapar un circuito de comercialización irregular que afectaba especialmente a plátanos comercializados bajo la marca protegida Plátano de Canarias.
La investigación, desarrollada por el Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) de la Comandancia de Alicante, comenzó tras detectar en actuaciones anteriores la venta de banana presentada como Plátano de Canarias. Los agentes iniciaron entonces las pesquisas para identificar a los operadores que podían estar utilizando indebidamente esta indicación geográfica protegida.
Las inspecciones permitieron descubrir que un operador mayorista entregaba plátanos y otras frutas descartadas para el consumo humano a titulares de explotaciones ganaderas, con el objetivo de destinarlos a la alimentación de los animales.
Al analizar la documentación de estas entregas, los investigadores detectaron una explotación de ovino y caprino situada en Torrellano, en Elche (Alicante), que recibía cantidades muy elevadas de fruta pese a disponer de muy pocos animales e incluso permanecer durante largos periodos sin ganado.
Más de 133 toneladas de fruta desviadas en un año
Las investigaciones permitieron reconstruir el recorrido de los productos. Tras recibir la fruta en la explotación ganadera, una segunda persona acudía con una furgoneta, cargaba varias cajas de plátanos y las distribuía en mercadillos de diferentes localidades de Alicante y Valencia.
Los productos se ofrecían a los consumidores como Plátano de Canarias, utilizando incluso los mismos envases serigrafiados con la marca protegida y conservando numerosas piezas sus etiquetas originales.
La investigación también permitió cuantificar el volumen de las operaciones. Durante el año anterior a la inspección, el titular de la explotación había recibido más de 133 toneladas de fruta, de las cuales 69 toneladas correspondían a Plátano de Canarias. Además, retiraba tomates descartados para el consumo humano procedentes de otra explotación agropecuaria.
Durante la inspección, los agentes intervinieron 167 kilos de plátanos comercializados bajo la marca protegida.
Riesgo para la seguridad alimentaria
La Guardia Civil comprobó que la fruta se transportaba en un vehículo utilizado para las propias actividades agrícolas y ganaderas, sin limpieza ni desinfección previas. Posteriormente, se almacenaba en la explotación junto a los animales y sus excrementos, donde era manipulada y reenvasada en cajas que también habían sido descartadas.
Estas prácticas suponían un riesgo de contaminación, ya que los productos habían sido retirados de la cadena alimentaria humana y posteriormente manipulados sin garantías higiénico-sanitarias para su comercialización como alimentos destinados a las personas.
Los dos investigados están considerados presuntos responsables de delitos contra la salud pública, relativos al mercado y los consumidores y contra la propiedad industrial. Las diligencias han sido remitidas a la Sección de Instrucción del Tribunal de Instancia de Elche, a cuya disposición han quedado los dos hombres.
La Guardia Civil recuerda que los alimentos retirados del consumo humano y destinados a la alimentación animal no pueden volver a incorporarse a la cadena alimentaria de las personas. Asimismo, advierte de que la utilización fraudulenta de una indicación geográfica protegida perjudica tanto a los consumidores, que pagan por una calidad que no reciben, como a los productores que cumplen los requisitos establecidos para comercializar sus productos bajo esa marca.
