El Tancat de la Pipa retiene el 36% de los microplásticos que llegan a la Albufera
El Tancat de la Pipa, un humedal artificial concebido como filtro verde de la Albufera de València, retiene aproximadamente el 36% de los microplásticos que recibe, contribuyendo así a reducir la contaminación de la laguna. Esta es una de las principales conclusiones de una investigación desarrollada por el Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la Universitat Politècnica de València (UPV), en colaboración con la Facultad de Ciencias Ambientales e Ingeniería de la Universidad Babeș-Bolyai de Rumanía.
El estudio analiza la capacidad de este espacio natural para depurar el agua procedente de los canales de Catarroja y del Poyo, que transportan microplásticos y otros contaminantes procedentes de la escorrentía de aguas pluviales y de distintas actividades humanas e industriales, como la navegación, la agricultura y la depuración de aguas residuales.
La comparación de las concentraciones de microplásticos en el agua a la entrada y a la salida del humedal demuestra que el Tancat de la Pipa consigue retener alrededor del 36% de las partículas que recibe.
«La vegetación y los procesos de sedimentación retienen partículas, pero no pueden evitar por completo el transporte aguas abajo, especialmente en el caso de las partículas más pequeñas», explica Carmen Hernández-Crespo, investigadora del IIAMA de la UPV y coautora del trabajo.
La investigación permite profundizar en el papel de los humedales artificiales como soluciones basadas en la naturaleza para reducir la contaminación por microplásticos. Según Hernández-Crespo, la combinación de una evaluación de las posibles fuentes de contaminación con observaciones de campo y diferentes muestreos permite identificar las principales vías de entrada de estas partículas y realizar una primera valoración de la capacidad de retención del humedal.
Mejorar el diseño de los humedales artificiales
Los humedales artificiales como el Tancat de la Pipa capturan y acumulan microplásticos mediante diferentes procesos físicos, entre ellos la sedimentación, la filtración y la retención por parte de la vegetación.
Sin embargo, esta retención no supone necesariamente la eliminación definitiva de las partículas del medio ambiente. Los microplásticos pueden quedar almacenados en los sedimentos y en la materia orgánica y volver a movilizarse cuando aumentan los caudales, se producen inundaciones o se altera el fondo del humedal.
Por ello, la investigadora considera necesario evaluar la capacidad de retención teniendo en cuenta factores como el diseño de estas infraestructuras, su funcionamiento hidrológico y las características de las partículas contaminantes. Estos aspectos resultan fundamentales para mejorar su eficacia en la depuración del agua.
Dos tipos de microplásticos y una contaminación creciente
El trabajo distingue entre microplásticos primarios y secundarios. Los primeros se fabrican directamente en tamaño microscópico y se utilizan como materia prima para elaborar productos plásticos de mayor tamaño, así como en determinados cosméticos y productos de limpieza.
Los microplásticos secundarios, por su parte, se originan por la fragmentación y degradación de objetos de plástico, como envases y neumáticos, que liberan pequeñas partículas al medio ambiente.
La investigación enmarca estos resultados en un problema ambiental de alcance mundial. Según los datos recogidos en el estudio, cada año alrededor de 245 toneladas de microplásticos llegan a las masas de agua, donde pueden ser ingeridos por los organismos acuáticos e incorporarse a sus tejidos.
Además, solo el 9% de los productos de plástico desechados se recicla. Las previsiones apuntan a que la acumulación de residuos plásticos en el medio ambiente podría alcanzar los 3.100 millones de toneladas en 2050.
Los resultados ponen de relieve el papel del Tancat de la Pipa como infraestructura natural para mejorar la calidad del agua que llega a la Albufera, aunque también evidencian la necesidad de seguir optimizando estos humedales y de actuar sobre las fuentes de contaminación para evitar que los microplásticos continúen acumulándose en los ecosistemas acuáticos.
