Investigadores alicantinos desarrollan un dispositivo para mejorar el procesado en continuo de líquidos y semilíquidos de la industria agroalimentaria
Investigadores de la Universidad de Alicante de los grupos de Fotoquímica y Electroquímica de Semiconductores y Acústica Aplicada, liderados por el Catedrático de Química Física, Roberto Gómez Torregrosa, han desarrollado un dispositivo que permite mejorar el procesado en continuo de líquidos y semilíquidos. Se espera que la tecnología encuentre aplicación en diversas industrias y, especialmente, en la agroalimentaria, en las que la tendencia al procesado en continuo es muy marcada.
Los alimentos líquidos y semilíquidos suelen ser sistemas dispersos (emulsiones, suspensiones y espumas), intrínsecamente inestables. La separación de las fases líquidas y sólidas dispersas puede suponer un problema durante el procesado de este tipo de productos. El prototipo desarrollado supone una contribución a la solución de estos problemas, combinando procesos de flujo (en continuo) con intensificación por ultrasonidos. En efecto, la irradiación con ultrasonidos de potencia causa ondas de presión que tienen diversos efectos en los fluidos irradiados, incluidos los mecánicos, que facilitan la fragmentación de partículas, gotas y burbujas y la homogeneización de los fluidos. La agitación inducida por los ultrasonidos no solo ayuda a la homogeneización y estabilización de las dispersiones, sino que puede evitar fenómenos indeseados en el trabajo en continuo, como la obstrucción de conducciones.
Aunque el uso de tecnologías de ultrasonidos está relativamente extendido en la industria agroalimentaria, la innovación presentada por la Universidad de Alicante tiene ventajas potenciales sobre sistemas basados en baños de ultrasonidos por su mayor economía de energía y de espacio. Estas características le dan versatilidad de la solución, dado que permiten su implementación en instalaciones ya existentes sin requerimientos sustanciales de espacio, lo que debe facilitar su penetración en la industria. En este sentido, el equipo de investigación de la UA tiene como objetivo central que sus resultados puedan ponerse en valor mediante su transferencia y su explotación por parte de empresas del sector.
Durante la experimentación y validación de la tecnología tanto en la Universidad de Alicante como en AINIA, que ha trabajado con centro colaborador, se han obtenido resultados prometedores en cuanto a despumación de alimentos líquidos, fluidización de salsas y homogeneización de zumos.
Este proyecto se ha desarrollado en el marco del programa de valorización y transferencia de resultados de investigación a las empresas de la Agència Valenciana de la Innovació (AVI) de la Generalitat Valenciana cofinanciado por la Unión Europea.
